2K baut ein Fußball-Studio direkt vor EAs Haustür - höchste Zeit

Jeden Herbst läuft bei uns dasselbe Ritual ab: Das neue EA Sports FC erscheint, alle schimpfen, dass es das Vorjahresspiel mit frischen Trikots ist, und alle kaufen es trotzdem - denn wer mit seinen Freunden Fußball spielen will, hat genau einen Laden zur Auswahl. Diese Woche hat zum ersten Mal seit Jahren jemand Ernsthaftes damit begonnen, einen zweiten zu eröffnen.

2K hat ein neues Studio namens Small Axe angekündigt, und die Details lesen sich wie eine Kampfansage. Es sitzt in Vancouver, derselben Stadt, in der EA die FC-Serie baut. Geleitet wird es von Aaron McHardy, der 17 Jahre bei EA an Sportspielen gearbeitet hat - den Großteil davon an FIFA, wo er bis zum Executive Producer aufstieg. Der offizielle Auftrag: 2Ks "nächste Blockbuster-Sportfranchise". Das Wort "Fußball" hat noch niemand laut ausgesprochen, aber ein Logo im Stil eines Vereinswappens und eine Mitarbeiterliste voller FIFA-Veteranen sind nicht gerade subtile Hinweise.

Was ein Monopol wirklich kostet

Seit Konami PES in das Free-to-play-Spiel eFootball verwandelt und sich leise vom Platz zurückgezogen hat, gehört der Markt für Fußballsimulationen praktisch EA allein. Das Ergebnis sieht man dem Produkt an: jährliche Ausgaben mit bescheidenen Änderungen, jedes Jahr der volle Preis, und Ultimate Team als eigentliches Geschäft im Zentrum. Das liegt nicht daran, dass EA besonders böse wäre - so verhält sich jedes Unternehmen, wenn der Kunde nirgendwo anders hinkann. Die Jahre von FIFA gegen PES, als beide Spiele um dieselben Spieler kämpfen mussten, brachten die besten Versionen beider hervor. Konkurrenz funktioniert. Wir haben in diesem Genre nur vergessen, wie sie aussieht.

Bevor jemand die Verbraucherrevolution feiert, zwei kalte Duschen. Erstens: 2K ist der Publisher von NBA 2K, dessen Ökonomie rund um virtuelle Währung niemand als spielerfreundlich bezeichnen würde - wenn Small Axe gewinnt, dann nicht, weil 2K Mikrotransaktionen ablehnt. Zweitens: Eine komplett neue Sportfranchise braucht Jahre, und Lizenzen - Ligen, Vereine, Spielergesichter - sind ein Burggraben, den EA über Jahrzehnte ausgehoben hat. Berichte über Gespräche zu Fußballlizenzen kursieren zwar, bestätigt ist davon nichts, also würde ich keine Hoffnungen auf Gerüchte bauen.

Und trotzdem nehme ich das gerne. In einem Markt wie unserem, wo ein Vollpreisspiel ein spürbarer Teil des Monatsbudgets ist, ist schon die glaubwürdige Drohung einer Alternative etwas wert: Es ist die einzige Sprache, die einen Monopolisten zuverlässig dazu bringt, das Produkt zu verbessern oder beim Preis zweimal nachzudenken. Der Studioname Small Axe macht aus dem Plan kein Geheimnis. In Vancouver steht ein sehr großer Baum, und jemand hat endlich angefangen, die Axt zu schwingen.

Bild: Richard Humphrey / CC BY-SA 2.0, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Floodlight_match_at_Sincil_Bank_Stadium,_home_of_Lincoln_City_-_geograph.org.uk_-_6358501.jpg