Deadlocks großes Update rutscht auf Ende September - die Patch-Dürre ist die eigentliche Geschichte

Sieben Monate. So lange sitzen Deadlock-Spieler nun schon auf demselben großen Patch, und Valve hat ihnen gerade gesagt, sie sollen sich noch etwas gedulden.

Die Nachricht kam von Yoshi, dem Valve-Entwickler, der den Großteil der Kommunikation in Deadlocks Community-Kanälen übernimmt: Das nächste große Update hat im Playtesting länger gedauert als erwartet, ein früherer Release ist möglich, aber unwahrscheinlich, und Ende September ist das realistische Ziel. Auf die direkte Frage, ob der Patch nächste Woche kommen könnte, fiel die Antwort knapp aus - man arbeite noch intensiv daran. Gestrichen wurde offenbar nichts. Der Umfang bleibt gleich, nur die Iterationsschleife hat mehr Kalender gefressen als geplant. Und wenn es so weit ist, werden die Spieler informiert - oder es bestellt, dem diese Woche viel zitierten Satz nach, jemand einen Haufen Pizza.

Diese Antwort stört mich nicht. Ich habe genug Spiele gesehen, die einen halbgaren Balance-Patch rausgehauen haben, nur um ein Datum zu treffen, um zu wissen, welcher der beiden Fehler mehr wehtut. Womit ich ein Problem habe, ist die Taktung, denn Deadlock ist ein kompetitives Spiel, und kompetitive Spiele leben und sterben mit ihrem Rhythmus.

Die Zahlen argumentieren für mich

Schaut euch die SteamDB-Kurve an. Deadlocks Allzeit-Peak liegt bei 171.490 gleichzeitigen Spielern, aufgestellt am 2. September 2024, als ein Invite-Code die heißeste Währung auf Discord war. "Old Gods, New Blood" im Januar - sechs Helden, Roster auf 38, der 4v4-Modus Street Brawl, überarbeitete Patrons - hat das Spiel im Februar-Hoch wieder auf rund 125.000 gehoben. Aktuell pendelt es an guten Tagen um die 70.000.

Das ist kein sterbendes Spiel. Siebzigtausend gleichzeitige Spieler in einem Titel, der noch nicht einmal richtig veröffentlicht ist, sind eine Zahl, für die die meisten Studios eine Niere verkaufen würden. Aber die Form dieser Kurve ist Ausschlag und Abfall, und sie wiederholt sich: großer Patch, riesiger Ausschlag, Monate langsamen Ausblutens. Genau das macht eine lange Patch-Pause mit einem heldenbasierten Spiel. Die Meta verknöchert. Dieselben drei oder vier Helden entscheiden jede Lobby auf jedem Rang. Die Leute, die ein kompetitives Spiel wegen des Rätsels grinden - wegen der Schleife "was hat sich geändert und wie löse ich es neu" -, driften zu etwas ab, das sich tatsächlich verändert.

Fragt Dota-Spieler nach halben Jahren ohne Gameplay-Patch. Fragt irgendwen, der eine festgefahrene Agenten-Meta in Valorant ausgesessen hat. Die Spieler, die man in einer Dürre verliert, sind meist nicht für immer weg; es sind die, die für eine Woche zurückkommen, wenn der Patch fällt, sich ihren Kick holen und wieder verschwinden. So endet man mit einem Spiel, das ein riesiges Lebenszeit-Publikum hat und ein winziges dauerhaftes.

Deadlocks mechanische Decke ist wirklich hoch. Lane-Management, Item-Builds, dazu echtes Aim und Movement - das sind viele Skill-Achsen in einem einzigen Spiel, und genau darauf baut man eine Szene auf. Nur eben nicht auf einem Spiel, das zwei Drittel eines Jahres stillsteht, egal wie gut der Patch ist, wenn er endlich kommt.

Also nehmt euch die zusätzlichen Wochen und liefert es ordentlich ab. Und überlegt danach, wie ihr nie wieder eine Sieben-Monats-Lücke produziert. Kleine, regelmäßige Helden-Balance-Anpassungen zwischen den großen Updates würden für die Bindung mehr bringen als jeder einzelne Mega-Patch. Ende September ist in Ordnung. Ende September plus weitere sieben Monate Funkstille nicht.

Bild: Tim Eulitz / CC BY 4.0, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Valve_Lobby_2016.jpg