Microsofts Xbox-auf-PC-Trick ist Emulations-Turducken - und Modder haben ihn schon aufgeschnitten

Manchmal ist das Interessanteste an einem Release nicht das Spiel - sondern die Rohre unter der Haube. Microsoft hat gerade eine Handvoll Original-Xbox-Titel im Rahmen seines Abwärtskompatibilitätsprogramms auf den PC gebracht, und als die Leute die Haube öffneten, fanden sie darunter etwas herrlich Verschachteltes.

Diese Spiele aus dem Jahr 2001 laufen nicht auf einem eigens gebauten PC-Emulator. Sie laufen auf XeFu - genau dem Emulator, den die Xbox 360 damals nutzte, um Original-Xbox-Spiele abzuspielen. Und XeFu selbst läuft innerhalb von Microsofts eigenem Xbox-360-Emulator, den das Unternehmen still und leise auf den PC portiert hat. Der tatsächliche Stack lautet also: Dein PC bootet einen 360-Emulator, der einen Original-Xbox-Emulator bootet, der endlich das Spiel bootet. Emulator im Emulator. Turducken.

Faul? Sicher. Auch irgendwie brillant

Mein erster Impuls war, über den Overhead die Augen zu verdrehen. Zwei Schichten Konsolen-Emulation, um ein Spiel zu starten, das erschien, als die schnellste Consumer-GPU eine GeForce 4 war. Aber betrachtet man es aus technischer Sicht, ist es der pragmatische Zug. Microsoft hatte "Original-Xbox-Spiele laufen lassen" schon einmal gelöst, auf der 360, mit XeFu. Statt diese Kompatibilitätsschicht für x86 von Grund auf neu zu schreiben, portierten sie die 360-Umgebung, in der sie lebt, und ließen die alte Lösung ihre Arbeit tun. Wiederverwendung schlägt Neuerfindung. Und die Zielspiele sind alt genug, dass selbst ein so hoher Stack modernes Silizium nicht belastet - du kämpfst bei Conker nicht um 1%-Lows.

Das Launch-Aufgebot ist eine Nostalgie-Grabbelkiste: BLiNX: The Time Sweeper, Conker: Live and Reloaded und Crimson Skies: High Road to Revenge. Ordentliche Spiele. Aber fast nebensächlich.

Die eigentliche Geschichte ist, was daneben ausgeliefert wurde

Weil Microsoft einen nativen, PC-fertigen Xbox-360-Emulator in diese Pakete gepackt hat, stürzten sich Dataminer und Modder darauf. Im Nu brachten sie ihn dazu, andere Xbox-360-Titel zu booten - nicht nur die Original-Xbox-Spiele, die er nominell hosten sollte - mit kleineren Anpassungen und, wie berichtet, unterschiedlichem Erfolg. Manches läuft, manches ruckelt. So ist Emulation in den frühen Tagen.

Aber die Implikation ist das, was zählt. Microsoft hat faktisch einen funktionierenden Xbox-360-Emulator auf den PC ausgeliefert und ihn in die Wildnis entlassen. Offizielle Xbox-360-Abwärtskompatibilität auf dem PC war schon länger der offensichtliche nächste Dominostein, und das bestätigt im Grunde, dass die Technik heute existiert und funktioniert. Ob Microsoft daraus ein poliertes, offizielles Programm macht oder es der Modding-Community überlässt, dem nachzujagen, ist die offene Frage.

Wie auch immer, ich liebe solche Sachen. Die auf dem Papier sauberste Lösung ist oft ein Wrapper um eine alte Lösung, die bereits funktioniert, und dass die Community die Fähigkeiten aufspürt, die Microsoft nicht beworben hat, ist genau die Art, wie Emulation seit jeher vorankommt. Behaltet die Anpassungen im Auge - die interessanten Benchmarks werden von Leuten kommen, die Dinge laufen lassen, für die der Emulator nie gedacht war.

Bild: Evan-Amos / Public domain, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Xbox-Console-Set.png