Project Zomboid knackt 121.000 Spieler - 13 Jahre nach Early-Access-Start

121.603 gleichzeitige Spieler auf Steam, laut dem Tracking von SteamDB - zum ersten Mal überhaupt hat Project Zomboid die Sechsstelligkeit geknackt. Nicht für einen glänzenden Neustart, nicht für ein Gratis-Wochenende - sondern für eine isometrische Zombie-Survival-Simulation, die schon 2013 in den Early Access ging. Der alte Rekord von rund 65.000 aus dem Build-41-Boom von 2022 ist nicht nur gefallen, er hat sich fast verdoppelt. Der Freitags-Peak von knapp 79.600 hatte den Rekord bereits für sich allein gebrochen; dann kam der Sonntag und fegte auch diese Zahl vom Chart. Und das alles wegen eines Map-Patches.

Build 42.20 - The Indie Stone nennt es "The Big Glow Up" - ist die Art von Update, die die meisten Publisher in drei kostenpflichtige DLC-Pakete zerschneiden würden. Sieben Städte in Knox County wurden mit jeweils eigener Architektur neu aufgebaut, die Fläche der Map verdoppelt, dazu kommen ein neues Gefängnis, ein Pfadfinderlager, ein verlassenes Waisenhaus, das ich nach Einbruch der Dunkelheit konsequent meiden werde, und 400 prozedurale Keller zusätzlich zu 75 handgebauten. Diese Kellerzahl ist kein Gimmick. Sie verändert, wie man Loot-Routen plant: Jedes Haus ist jetzt ein potenzieller Jackpot oder eine potenzielle Todesfalle, und man weiß es erst, wenn man schon mit sterbender Taschenlampe die Treppe hinunter ist.

Die weniger beliebte Hälfte der Nachricht: Der Preis stieg mit dem Update von 20 auf 25 Dollar. Ich habe Leute murren sehen, weil ein Early-Access-Spiel im dreizehnten Jahr teurer wird, und ich verstehe den Reflex. Aber rechnen wir ehrlich nach. Das ist ein Spiel, das seit über einem Jahrzehnt große Updates auf Systemebene liefert, seine eigene Map kostenlos verdoppelt hat und immer noch weniger kostet als ein einzelnes Kosmetik-Bundle in der Hälfte der Live-Service-Shooter, die ich dieses Jahr gebenchmarkt habe. Wenn irgendein Studio einen Aufschlag von fünf Dollar verdient hat, dann dieses.

Was mir dieser Rekord wirklich sagt: Early Access als Modell war nie das Problem. Langsame, ehrliche Iteration mit einer Community, die der Roadmap vertraut, funktioniert offensichtlich - Zomboid beweist es immer wieder, wie Factorio oder Rimworld davor. Das Problem waren immer Studios, die Early Access als bezahlte Demo mit Marketing-Deadline behandelt haben. The Indie Stone hat es als Versprechen behandelt. Dreizehn Jahre später haben sich über 121.000 Menschen gleichzeitig eingeloggt, um es einzulösen.

Bild: Stacie DaPonte from Toronto, ON, Canada / CC BY-SA 2.0, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:2011_Zombie_Walk_IMG_7172_(8108902077).jpg