S.T.A.L.K.E.R. 2: Cost of Hope im Test - die Zone lebt endlich

Ich habe zum Start viele Stunden in S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl gesteckt und bin am Ende mit mehr Respekt als Spaß herausgekommen. Wunderschön, bedrückend, atmosphärisch - und genau dort hohl, wo es am meisten wehtut, weil sich die Zone nie wie ein lebendiger Ort verhalten hat. Zwei Jahre später kommt Cost of Hope und repariert das ganz leise.

Die Erweiterung erschien am 20. August 2026 für PC, Xbox Series X|S und PS5 und kostet einzeln 29,99 Dollar beziehungsweise 29,99 Euro - oder nichts extra, wenn Sie die Ultimate Edition besitzen. GSC versprach Dutzende Stunden neue Geschichte. Das ist keine Marketingfloskel: Ich bin über zwanzig Stunden hinaus und finde immer noch Nebenstränge.

Zwei Fraktionen, keine saubere Antwort

Die Geschichte setzt Sie mitten in den ältesten Streit der Reihe: Duty gegen Freedom. Duty will die Zone eingedämmt und am Ende ausgelöscht sehen. Freedom will sie in Ruhe lassen und offen halten für jeden, der mutig oder dumm genug ist. Beide Positionen sind vertretbar, in beiden Lagern sitzen Leute, mit denen man ein Feuer teilen würde, und die Erweiterung weigert sich, Ihnen einen Bösewicht zu servieren.

Am meisten schätze ich, wie wenig moralisiert wird. Das Spiel stellt die Lage hin, lässt Sie mit müden, verängstigten Menschen reden und zwingt Sie dann zur Wahl - und Entscheidungen leiten hier tatsächlich ganze Kampagnenabschnitte um, statt nur eine Schlusstafel zu tauschen. Das ist deutlich schärfer geschrieben als der Hauptstrang des Grundspiels.

Zwei neue Regionen, die den Fußmarsch wert sind

Sie bekommen Iron Forest und endlich das Kernkraftwerk Tschornobyl selbst. Das Kraftwerk ist das Prunkstück: höhlenartige Innenräume, Monolith-Verstecke in Ecken, die man sich verdienen muss, Totenstille, die etwas über Ihnen aufkratzt. Diese Anspannung ist echt, und moderne Shooter versuchen so etwas kaum noch. Iron Forest ist das seltsamere Gebiet, anomaler, feindseliger, und die bessere Bühne für die neuen Artefakte und Rüstungen.

Neue Waffen und Ausrüstung fügen sich ein, ohne die Ökonomie zu sprengen - wichtig, denn das ist immer noch ein Spiel, in dem eine einzige Reparaturrechnung Ihre Woche ruinieren kann.

Update 2.0 ist die eigentliche Nachricht

Das kostenlose Back to the Zone baut A-Life neu auf, und darauf warte ich seit 2024. Stalker und Mutanten bewegen sich jetzt mit eigenen Absichten durch die Welt. Fraktionen streiten sich um Lagerfeuer und Bushaltestellen. Sie kommen über einen Hügel und finden ein Feuergefecht, das ohne Sie begonnen hat und ohne Sie enden wird, wenn Sie weitergehen. Die Zone fühlt sich endlich so an, als existierte sie auch dann, wenn Sie nicht hinsehen.

Die rauen Kanten

Es bleibt ein GSC-Spiel. Ich bin auf ein paar Questmarker gestoßen, die ins Nichts zeigen, auf zwei harte Ruckler im Kraftwerk und auf ein hängendes Skript, das ein Ladevorgang behob. Die Performance auf Mittelklasse-PCs ist besser als zum Start, aber nicht sauber. Und wer am Ausdauer- und Reparaturkleinkram des Grundspiels gescheitert ist: daran hat sich nichts geändert. Das hier ist mehr S.T.A.L.K.E.R., kein Redesign.

Fazit

Cost of Hope ist eine dieser seltenen Erweiterungen, die das Spiel verbessern, an dem sie hängen - teils durch eigene Inhalte, teils weil sie Update 2.0 mitgeschleppt hat. Wer Heart of Chornobyl mochte, greift zu; bei uns sind knapp 30 Euro für diese Menge an Inhalt eine faire Rechnung. Und wer beim Grundspiel geschwankt hat, sollte jetzt zurückkehren - die Version der Zone, von der man 2007 schwärmte, ist endlich da.

Wertung: 8/10

Bild: IAEA Imagebank / CC BY-SA 2.0, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Abandoned_buildings_in_Pripyat_(02710148).jpg