Steams Altersprüfung in Australien: Kreditkarte oder nichts - ein schlechtes Vorbild

Ich habe eine Karte im Steam-Konto, seit ich alt genug bin, überhaupt eine zu besitzen. Valves neue Altersprüfung in Australien würde mir also nicht einmal auffallen. Genau das ist das Problem: Sie ist für Leute wie mich gebaut und sperrt still und leise viele andere Erwachsene aus.

Die Ausgangslage: Australiens Regeln für altersbeschränkte Inhalte bei App-Vertriebsdiensten - und Steam fällt darunter - verlangten, dass Altersprüfungen für R18+-Inhalte bis zum 9. September 2026 aktiv sind. Der eSafety Commissioner kann Plattformen, die eine formelle Anordnung ignorieren, mit zivilrechtlichen Strafen von bis zu 49,5 Millionen australischen Dollar belegen. Valve hat die Frist eingehalten, und die Antwort fällt knapp aus. Wer auf einem australischen Konto ein R18+-Spiel aufrufen oder kaufen will, braucht eine gültige australische Kreditkarte, die mit dem Konto verknüpft ist. Keine Debitkarte. Kein PayPal. Eine Kreditkarte, Punkt.

Ohne sie sind die Store-Seiten von R18+-Spielen schlicht gesperrt. Bereits gekaufte Spiele starten weiterhin, und Community-Diskussionen bleiben lesbar - niemandem wird also die Bibliothek gelöscht. Wer aber keine Kreditkarte hat und den nächsten Titel ab 18 kaufen will, hat Pech. Mehreren Berichten zufolge gilt die Volljährigkeitsmarkierung zudem nur, solange die Karte im Konto hinterlegt bleibt - wer sie entfernt, landet wieder hinter der Schranke.

Die Logik ist leicht nachzuvollziehen. Debitkarten bekommen auch Minderjährige, Kreditkarten in der Regel nicht, also ist die Kreditkarte ein billiger Ersatz für "diese Person ist erwachsen". Valve hat eine Version davon bereits in Großbritannien durchgespielt, wo Seiten von Spielen für Erwachsene ebenfalls hinter einer Altersprüfung gelandet sind.

Und jetzt ein Blick zu Xbox. Microsoft hat seine australische Verifizierung Ende August mit vier Wegen gestartet: einer E-Mail-basierten Prüfung anhand vorhandener Kontodaten, einem amtlichen Ausweis, einer Altersschätzung per Gesichtsscan über Yoti oder einer Kreditkarte. Man kann darüber streiten, ob man sein Gesicht einem Drittanbieter geben will - ich würde es lieber lassen - aber immerhin gibt es eine Auswahl. Steam bietet eine einzige Option und ein Achselzucken.

Und diese eine Option verfehlt viele Menschen. Berichte zum Rollout verweisen auf Schätzungen, nach denen etwa die Hälfte der australischen Verbraucher überhaupt keine Kreditkarte besitzt - und viele verzichten bewusst darauf, denn der sicherste Weg, nie Kreditkartenschulden zu haben, ist, nie eine Kreditkarte zu besitzen. Einem 30-Jährigen, der alles per Debitkarte bezahlt, zu sagen, dass er die Store-Seite eines Shooters ab 18 nicht öffnen darf, ist kein Jugendschutz. Es ist eine Bankanforderung mit Jugendschutz-Anstecker.

Fairerweise: Valve hat ein Datenschutzargument auf seiner Seite. Eine Kartenprüfung braucht keinen Reisepass-Scan und kein Selfie auf fremden Servern, und nach dem Datenleck bei einem Discord-Dienstleister, bei dem Ausweisfotos von Nutzern offengelegt wurden, verstehe ich, warum ein Unternehmen diese Pipeline meiden will. Aber "wir haben die invasive Option weggelassen" rechtfertigt nicht, gar keine Alternative anzubieten. E-Mail-basierte Alterssignale, wie Microsoft sie nutzt, würden einen riesigen Teil der Konten abdecken, die seit einem Jahrzehnt existieren - ganz ohne ein einziges Dokument.

Warum sollte das jemanden in Europa interessieren? Weil sich solche Systeme genau so ausbreiten. Großbritannien hat seine Schranke bekommen, Australien jetzt auch, und die EU arbeitet an eigenen Werkzeugen zur Altersverifizierung. Jedes Mal, wenn Valve in einem Markt eine Lösung mit nur einer Methode ausliefert, wird sie zur Standardvorlage für den nächsten. Sollte die europäische Version am Ende "Kreditkarte oder nichts" heißen, laufen auch hier viele erwachsene Spieler gegen dieselbe Wand - und viele davon gehören genau zu denen, die nur mit Debitkarte zahlen.

Valve ist normalerweise die Plattform, die verbraucherfreundliche Standards richtig hinbekommt. Diesmal hat das Unternehmen die Prüfung gebaut, die sich am leichtesten ausliefern ließ - nicht die, die für die Leute funktioniert, die die Spiele bezahlen.

Bild: Lotus Head from Johannesburg, Gauteng, South Africa / CC BY-SA 2.5, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Credit-cards.jpg