Die besten PC-Ports gibt es gerade nicht zu kaufen - sie sind rekompiliert

PC Gamer hat es diese Woche unmissverständlich formuliert: Wer Retro-Recompilations ignoriert, verpasst das Aufregendste, was Gaming gerade zu bieten hat. Ich gehe einen Schritt weiter - man verpasst die besten PC-Ports, die derzeit entstehen, Punkt, und niemand verlangt Geld dafür.

Kurzer Crashkurs, falls beim Wort "Recompilation" die Augen glasig werden. Emulatoren führen alte Spiele aus, indem sie Konsolencode zur Laufzeit übersetzen - das kostet Leistung und ruiniert vor allem das Frame Pacing auf eine Art, die ein durchschnittlicher FPS-Zähler nie zeigt. Statische Recompilation dreht das um: Tools wie N64Recomp übersetzen den Code eines Spiels vorab in C, der dann zu einer nativen Windows- oder Linux-Anwendung kompiliert wird. Keine Emulatorschicht zur Laufzeit. Die CPU führt das Spiel direkt aus, als wäre es für sie geschrieben worden.

Die Ergebnisse haben mich überzeugt. Zelda 64: Recompiled hat Majora's Mask - ein Spiel, das auf Originalhardware nur vor sich hin kroch - in eine native PC-Anwendung mit hohen Frameraten, Widescreen, Gyro-Aiming und Mod-Support verwandelt. Sonic Unleashed Recompiled hat dasselbe mit einem Xbox-360-Spiel gemacht, dessen Original berüchtigt schlecht lief; auf einem modernen PC läuft es einfach, mit Frameraten, von denen die 360 nur träumen konnte. Das sind keine Romhacks durch ein Kompatibilitäts-Sandwich. Das sind saubere Binaries mit flacheren Frametimes als so manches offizielle Release, das ich dieses Jahr gebenchmarkt habe.

Genau dieser letzte Punkt sollte der Branche peinlich sein. Wir leben in einer Zeit, in der Vollpreis-PC-Ports mit Shader-Stottern, kaputtem Frame Pacing und hinter Community-Patches verstecktem Ultrawide erscheinen - während Freiwillige in ihrer Freizeit kostenlos native Ports von zwanzig Jahre alten Spielen mit entsperrter Framerate und sauberer Eingabelatenz bauen. Die Hobbyisten reißen die Latte nicht nur - sie reißen sie mit Stil.

Zur Rechtslage: Diese Projekte liefern keinerlei Spiel-Assets aus. Man bringt seine eigene, legal erstellte Kopie mit, der Recomp liefert den Code. Genau deshalb überleben sie dort, wo reine ROM-Seiten es nicht tun.

Das Spannendste ist, wohin die Reise geht. N64Recomp ist Open Source - die Pipeline, die Majora's Mask zu einem nativen PC-Spiel gemacht hat, lässt sich auf eine ganze Bibliothek anwenden. Ähnliches Tooling existiert inzwischen auch für andere Plattformen. In ein paar Jahren könnte "native PC-Version" die Standarderwartung für Klassiker sein - kein Remaster, auf das man ein Jahrzehnt wartet, sondern ein Community-Build, der die Bildwiederholrate respektiert.

Ich habe genug Abende damit verbracht, offizielle Ports zum Funktionieren zu prügeln. Die Recomp-Szene ist seit Langem die erste Ecke des PC-Gamings, in der Geschmeidigkeit der ganze Sinn der Sache ist und kein Nachgedanke. Das ist meine Art von Preservation.

Bild: Larry D. Moore / CC BY 4.0, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Nintendo_64.jpg