Die RAM-Krise trifft Valves Preisversprechen - und das sollte uns alle beunruhigen

Der hässlichste Posten in jedem PC-Build-Angebot ist gerade nicht die Grafikkarte. Es ist der Speicher. Ich stelle das ganze Jahr über Konfigurationen zusammen, und jedes Mal passiert dasselbe: Das RAM-Kit, das früher eine Randnotiz war, kämpft plötzlich mit der GPU ums Budget. Als PC Gamers aktueller Steam Week in Review fragte, ob Valves Hardware - einst als mainstream-freundlicher Einstieg ins PC-Gaming positioniert - die Speicherkrise überleben kann, war meine ehrliche Reaktion: Endlich spricht es jemand laut aus.

Kurzer Überblick für alle, die zuletzt keinen Build kalkuliert haben. KI-Rechenzentren saugen DRAM-Kapazitäten auf, und der gesamte Speichermarkt hat sich um Käufer mit deutlich tieferen Taschen als Gamer neu sortiert. DDR5-Kits, die Anfang 2025 noch Budget-Füller waren, kosten heute ein Vielfaches, und die Hardware-Presse hat verfolgt, wie die Spotpreise Ende 2025 explodierten und nie richtig zurückkamen. Das ist kein normaler Zyklus. Wenn der Grenzkäufer von Speicher ein Hyperscaler ist, bestimmt Gaming-Hardware den Preis nicht mehr.

Die Konsolen haben zuerst nachgegeben. Sony, Microsoft und Nintendo haben in dieser Generation allesamt die Hardwarepreise angehoben, wobei Komponentenkosten - allen voran Speicher - immer wieder als Grund genannt werden. Die alte Regel, dass eine Konsole über ihre Lebenszeit billiger wird, ist tot, und Gaming hat sie nicht umgebracht.

Valves ganzes Versprechen ist der Preis

Hier ist der Grund, warum das für Valve wichtiger ist als für alle anderen. Das Steam Deck funktionierte, weil es jeden vergleichbaren Handheld und Gaming-Laptop unterbot und dabei die vorhandene Bibliothek abspielte. Der ganze Reiz der Steam Machine ist derselbe Trick in größer: einfach wie eine Konsole, offen wie ein PC, zu einem Preis, bei dem man nicht zusammenzuckt. Valves Hardware gewinnt nicht über rohe Specs. Sie gewinnt über Preis-Leistung. Jeder Punkt, den die DRAM-Preise steigen, trifft dieses Versprechen direkt, denn Speicher - System-RAM wie VRAM - ist genau die Komponente, die Valve nicht abspecken kann, ohne die Performance zu ruinieren.

Und anders als Sony oder Microsoft kann Valve keine subventionierte Box über ein Abo-Ökosystem refinanzieren. Was Valve hat, ist Steam selbst, der profitabelste Store im Gaming. Womit ich bei meiner eigentlichen Meinung wäre: Valve, schluck die Marge. Wenn sich irgendein Unternehmen auf diesem Planeten leisten kann, Hardware durch eine Speicherkrise hindurch nahe am Selbstkostenpreis zu verkaufen, dann das, das an fast jedem verkauften PC-Spiel mitverdient. Eine Steam Machine zum Preis eines 2024er-Builds wäre ein Statement. Eine Steam Machine zum Preis eines 2026er-Builds ist nur eine weitere teure Box in einem Markt, der darin ertrinkt.

Ich beneide niemanden bei Valve, der diese Zahl abzeichnen muss. Aber die Differenz zwischen 'mainstream-freundlich' und 'Kuriosität für Enthusiasten' entscheidet ein DRAM-Spotpreis, den niemand im Gaming kontrolliert. Das ist die eigentliche Geschichte dieser Hardware-Generation, und sie hat gerade erst begonnen.

Bild: 4300streetcar / CC BY 4.0, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:SK_Hynix_DDR5_form_factors.jpg