Ubisoft bringt Heroes 3 auf Steam - und vergisst Heroes 3

Dreiundzwanzig Kilobyte. Das ist es, was gestern all jene heruntergeladen haben, die auf Steam zehn Dollar für Heroes of Might and Magic III Complete Edition bezahlt haben: eine Stub-Datei namens Heroes3.exe, die ein Eingabeaufforderungsfenster öffnet, etwas darüber murmelt, man möge doch bitte im richtigen Steam-Branch sein, und sich dann beendet. Kein Spiel. Ubisoft hat einen 27 Jahre alten Strategieklassiker zum ersten Mal auf Steam gebracht - und vergessen, ihn hochzuladen.

Ich habe genug Release-Day-Katastrophen gesehen, um eine persönliche Rangliste zu führen, und diese hier ist besonders, weil sie kein Performance-Problem ist, kein Treiberkonflikt, kein Shader-Cache, der die 1% Lows auffrisst. Es gibt nichts zu benchmarken. Das Produkt ist ein Platzhalter.

Die Fehlermeldung verrät übrigens alles. Steamworks erlaubt es einem Team, Builds auf benannte Branches zu schieben - public, beta, wie auch immer sie intern heißen - und eine Stub-Binary, die dir sagt, du sollst deinen Branch prüfen, ist genau das, was man in ein Depot wirft, damit die Pipeline etwas zu kauen hat, während der echte Build irgendwo privat liegt. Jemand hat den öffentlichen Branch live geschaltet, und der zeigte auf den falschen Build. Das ist ein Fehler von einem Klick, weshalb auch die Korrektur ein Klick ist - und weshalb jede Release-Checkliste mit "öffentlichen Build auf einem sauberen Rechner installieren und auf Play drücken" enden sollte. Vier Minuten. Diese vier Minuten hat sich niemand genommen.

Derweil bewarb die Shop-Seite die ganze Zeit das vollständige Original samt Armageddon's Blade und The Shadow of Death, Berichte sprechen von Stunden statt Minuten, und die Steam-Wertung rutschte auf Mostly Negative. Mein Lieblingsdetail: Ein Teil der positiven Reviews stammt von Leuten, die einräumten, dass das Spiel schlicht nicht da war - und trotzdem aus Prinzip ablehnten, Heroes 3 abzuwerten. Solche Loyalität verdient man sich über 27 Jahre, und vor genau dieser Loyalität sollte ein Publisher Angst haben, sie zu verbrauchen.

Das Timing macht es schlimmer. Diese Veröffentlichung sollte offensichtlich die Gamescom-Enthüllung eines kompletten Heroes-3-Remakes flankieren, neu gebaut in Snowdrop, geplant für 2027 auf PC, PS5 und Xbox Series. Das Original in derselben Woche für zehn Dollar auf Steam zu bringen, ist eine Geste des guten Willens - hier ist das echte Ding, günstig, während ihr Jahre auf unseres wartet. Stattdessen ist der erste Eindruck der Remake-Kampagne ein Publisher, der ein Spiel von 1999 nicht korrekt ausliefern kann.

Und genau daran kaue ich. Das ist kein modernes 90-GB-Release mit Shader-Kompilierung am ersten Tag, DirectX-12-Feature-Levels und einem Dutzend Depot-Konfigurationen. Es sind ein paar hundert Megabyte eines Spiels, das seit weit über einem Jahrzehnt digital verkauft wird. Wenn die Pipeline daran scheitert, was macht sie dann bei einem Snowdrop-Titel mit Konsolen-Parität, Raytracing und einem ganzen Stapel Upscaler?

PC-Releases werden immer noch als Häkchen behandelt, das man setzt, nachdem der Konsolen-Build abgenommen ist. Fehlende Binaries, kaputter exklusiver Vollbildmodus, verhunztes Ultrawide, ungedeckelte Menüs, die die GPU bei einem Standbild auf 400 fps jagen - der Abstand zwischen all dem und diesem Fall ist nur graduell. Jeden einzelnen dieser Fehler fängt eine Person, die das Ding tatsächlich startet.

Das Remake bekommt noch anderthalb Jahre im Ofen. Die Complete Edition hätte eine Person gebraucht, eine saubere Installation, einen Klick auf Play.

Bild: Sergey Galyonkin from Raleigh, USA / CC BY-SA 2.0, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ubisoft_booth_at_Gamescom_2013_(9588356405).jpg