2K otvara nogometni studio EA-u pred nosom - i krajnje je vrijeme

Svake jeseni kod nas se ponavlja isti ritual: izađe novi EA Sports FC, svi gunđaju da je to lanjska igra s novim dresovima, i svi ga svejedno kupe - jer ako želiš igrati nogomet s ekipom, u gradu postoji točno jedan dućan. Ovaj tjedan, prvi put nakon godina, netko ozbiljan krenuo je otvoriti drugi.

2K je najavio novi studio Small Axe, a detalji se čitaju kao objava namjere. Sjedi u Vancouveru, istom gradu u kojem EA radi FC seriju. Vodi ga Aaron McHardy, čovjek koji je 17 godina u EA-u radio na sportskim igrama - većinu toga na FIFA-i, gdje je dogurao do izvršnog producenta. A službeni zadatak studija je izgraditi 2K-ovu "sljedeću blockbuster sportsku franšizu". Riječ "nogomet" nitko još nije izgovorio naglas, ali logo u obliku klupskog grba i popis zaposlenih pun FIFA veterana baš i nisu suptilni signali.

Koliko nas monopol stvarno košta

Otkako je Konami PES pretvorio u free-to-play eFootball i tiho se povukao s terena, EA praktički ima tržište nogometnih simulacija za sebe. Rezultat se vidi na proizvodu: godišnja izdanja sa skromnim promjenama, puna cijena svake godine, a Ultimate Team u središtu svega kao pravi biznis. To nije zato što je EA posebno zao - tako se ponaša svaka firma kad kupac nema kamo drugdje. Godine FIFA protiv PES-a, kad su se obje igre morale boriti za iste igrače, dale su najbolje verzije obiju. Konkurencija radi. Samo smo u ovom žanru zaboravili kako izgleda.

Prije nego što netko krene slaviti potrošačku revoluciju, dva hladna tuša. Prvo, 2K je izdavač NBA 2K serije, čija ekonomija virtualne valute nikome nije primjer prijateljskog odnosa prema igraču - ako Small Axe uspije, neće to biti zato što 2K ne voli mikrotransakcije. Drugo, potpuno nova sportska franšiza od nule godinama je daleko, a licence - lige, klubovi, lica igrača - jarak su koji je EA kopao desetljećima. Priče o pregovorima oko nogometnih licenci kruže, ali ništa od toga nije potvrđeno, pa nade ne bih gradio na glasinama.

I opet - prihvaćam, i to rado. Na tržištu kakvo je naše, gdje je igra po punoj cijeni ozbiljan komad mjesečnog budžeta, čak i uvjerljiva prijetnja alternativom nešto vrijedi: to je jedini jezik koji monopolista pouzdano natjera da popravi proizvod ili dvaput razmisli o cijeni. Ime studija, Small Axe, ne skriva plan. U Vancouveru raste jedno jako veliko stablo, a netko je napokon počeo zamahivati sjekirom.

Slika: Richard Humphrey / CC BY-SA 2.0, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Floodlight_match_at_Sincil_Bank_Stadium,_home_of_Lincoln_City_-_geograph.org.uk_-_6358501.jpg