Developeri Arc Raidersa priznaju da ih je mjesečni ritam ažuriranja slomio - i to je prava lekcija

Mjesečna ažuriranja. Na papiru je to san svakoga tko u pucačinu uloži stotine sati. U praksi nam je Embark upravo rekao koliko to zapravo košta.

U razgovoru za Game Developer na Gamescomu izvršni producent Arc Raidersa Aleksander Grøndal priznao je da je studio ozbiljno podcijenio što znači voditi punokrvnu live service igru. Extraction pucačina izašla je s planom da nova ažuriranja stižu svaki mjesec, a taj se ritam pokazao neodrživim. Tim je, kako ga opisuje, bio iscrpljen, nezadovoljan i stalno je radio iznad svojih kapaciteta. Govorio je i o vlastitom iskustvu izgaranja iz vremena u EA-u, zbog čega ovo priznanje pogađa jače od uobičajenog PR osvrta.

Evo mog stava, i govorim ga kao igrač, ne kao producent: mjesečni paket sadržaja nikad nije bio ono što me drži u nekoj pucačini.

Drži me povjerenje. Povjerenje da je registracija pogodaka dosljedna, da mi tick servera neće pojesti peek, da anti-cheat ne spava i da je promjenu balansa testirao netko tko igru stvarno igra na visokoj razini. Ništa od toga ne izlazi po kalendaru sadržaja. Izlazi kad tim ima prostora pogledati podatke, reproducirati bug i ispravno ga popraviti, umjesto da lijepi hotfix na hotfix jer je sljedeći datum s roadmapa za jedanaest dana.

Svaka kompetitivna scena koju pratim naučila je to na teži način. Velike taktičke pucačine rade na predvidljivim, promišljenim ciklusima zakrpa, a igrači se žale na "nema sadržaja" sve dok ishitreno ažuriranje ne sruši performanse ili pokvari kretanje. Tada odjednom svi žele sporiji i sigurniji ritam. Extraction pucačine su još osjetljivije jer cijela petlja ovisi o vrijednosti opreme i riziku. Ubaci netestirani predmet u tu ekonomiju i nećeš samo iznervirati ljude, nego ćeš uništiti razlog zbog kojeg uopće ulaze u red.

Arc Raiders je izašao prije otprilike godinu dana uz odličnu reputaciju - napet, društven i drukčiji u svakoj rundi. Ta reputacija vrijedi više od bilo kojeg slajda s roadmapom. Ako se Embark sada otvoreno pita zašto je grindao tim tempom, odlično. To je najkorisnije pitanje koje live service tim može postaviti, a rijetki ga izgovore naglas.

Industrija je desetljeće učila igrače da učestalost ažuriranja čitaju kao pokazatelj zdravlja igre. Loš je to pokazatelj. Studio koji svaki mjesec gura sadržaj dok mu developeri izgaraju nije zdrav, samo je glasan. Radije bih vidio veće ažuriranje svakih par mjeseci, s bilješkama o zakrpi koje izgledaju kao da je netko imao vremena razmisliti, plus brze popravke za ono što stvarno kvari mečeve.

Dakle ne, neću se žaliti ako roadmap za Arc Raiders postane malo prazniji. Umjesto toga pratit ću frame timeove i registraciju pogodaka nakon svake zakrpe - tu se vidi ima li tim prostora za disanje.

Slika: Lynx from MojoLife / CC BY-SA 4.0, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Arc_Raiders.jpg