RAM kriza dolazi po Valveovu priču o pristupačnom hardveru, i to bi nas sve trebalo brinuti

Najružnija stavka u bilo kojoj ponudi za PC konfiguraciju trenutno nije grafička kartica. Nego memorija. Cijelu godinu slažem konfiguracije i svaki put se dogodi isto: RAM kit koji je nekad bio usputna sitnica odjednom se s grafičkom bori za budžet. Pa kad je PC Gamerov najnoviji Steam Week in Review upitao može li Valveov hardver - nekad pozicioniran kao mainstream-friendly ulaz u PC gaming - preživjeti memorijsku krizu, moja iskrena reakcija bila je: napokon je netko to rekao naglas.

Kratki podsjetnik za sve koji u zadnje vrijeme nisu računali cijenu builda. AI podatkovni centri usisavaju DRAM kapacitete i cijelo se memorijsko tržište iznova formiralo oko kupaca s puno dubljim džepovima od gejmera. DDR5 kitovi koji su početkom 2025. bili budžetska sitnica sada koštaju višestruko više, a hardverski mediji pratili su kako su spot cijene eksplodirale krajem 2025. i nikad se nisu pošteno vratile. Ovo nije normalan ciklički pad. Kad je granični kupac memorije hyperscaler, gaming hardver više ne određuje cijenu.

Konzole su prve popustile. Sony, Microsoft i Nintendo redom su ove generacije dizali cijene hardvera, a troškovi komponenti - s memorijom na čelu - opetovano se navode kao razlog. Staro pravilo da konzola tijekom životnog vijeka pojeftinjuje je mrtvo, i nije ga ubio gaming.

Valveova cijela priča jest cijena

Evo zašto je ovo Valveu važnije nego ikome drugome. Steam Deck je uspio jer je bio jeftiniji od svakog usporedivog handhelda i gaming laptopa, a vrtio je vašu postojeću biblioteku. Cijela privlačnost Steam Machinea isti je trik u većem formatu: jednostavno kao konzola, otvoreno kao PC, po cijeni od koje ne trzneš. Valveov hardver ne pobjeđuje sirovim specifikacijama. Pobjeđuje omjerom vrijednosti i cijene. Svaki postotak rasta cijena DRAM-a izravan je udarac na tu priču, jer je memorija - i sistemski RAM i VRAM - upravo ona komponenta koju Valve ne može srezati bez da uništi performanse.

A za razliku od Sonyja ili Microsofta, Valve se ne može osloniti na pretplatnički ekosustav da vrati novac od subvencionirane kutije. Ono što ima jest sam Steam, najprofitabilnija trgovina u gamingu. I tu dolazim do svoje poante: Valve, progutaj maržu. Ako si itko na planetu može priuštiti prodavati hardver blizu troška kroz memorijsku krizu, onda je to tvrtka koja uzima postotak od gotovo svake prodane PC igre. Steam Machine s cijenom builda iz 2024. bio bi statement. Steam Machine s cijenom builda iz 2026. samo je još jedna skupa kutija na tržištu koje se u njima utapa.

Ne zavidim onome tko u Valveu mora potpisati tu brojku. Ali razliku između 'mainstream-friendly' i 'znatiželje za entuzijaste' odredit će spot cijena DRAM-a koju nitko u gamingu ne kontrolira. To je prava priča ove hardverske generacije, a tek je počela.

Slika: 4300streetcar / CC BY 4.0, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:SK_Hynix_DDR5_form_factors.jpg