Xbox i dalje gubi novac, no nova čelnica tvrdi da rast stiže

Cijeli sam život dijete konzola i malo me stvari više rastuži nego gledati kako platforma za koju sam navijala od malih nogu i dalje klizi prema dolje. Microsoftovo novo financijsko izvješće stiglo je prošli tjedan i nije lijepo za Xbox: prihodi su ponovno pali, povučeni prema dolje i hardverom i stranom s igrama i uslugama koja je trebala biti sigurna karta.

Prema kompanijinom obrascu Form 10-K, prihod Xboxa pao je za 1,7 milijardi dolara, odnosno 7 posto, kroz cijelu fiskalnu godinu. Konzole se ne prodaju kao nekada, a čak su i sadržaj i usluge - Game Pass, digitalne igre, sve to - skliznuli. Za posao koji nam je godinama govorio da hardver više nije važan jer sve seli na usluge, taj drugi dio najviše boli.

"Očekujemo povratak rastu"

Na scenu stupa Asha Sharma, nova čelnica Xboxa, koja je tek stotinjak dana na toj poziciji. Njezina poruka, ukratko: nemojte nas otpisati. Kaže da Xbox očekuje povratak rastu do kraja FY27 i naslonila se na jedan doista dojmljiv broj - više od 200 milijuna novih igrača došlo je na Xbox tijekom protekle fiskalne godine.

I evo u čemu je stvar, i iskreno, u tome je cijela priča: 200 milijuna novih igrača se pojavilo, a posao se ipak smanjio. To je jaz koji Sharma mora zatvoriti. Publika je tu. Ljudi igraju. Xbox jednostavno nije shvatio kako rasti zajedno s njima.

Dio koji ne mogu odmahnuti rukom

Bit ću iskrena s vama, kao i uvijek: teško je navijati za plan preokreta kad znam kako smo dovde došli. Proteklih je godina Microsoft u gaming ulio bogatstvo - studije, golemu akviziciju, cijelu priču o tome kako će biti posvuda - a cijenu tog promašaja platili su programeri. Otkazi. Studiji odbačeni. Stvarni ljudi koji su radili igre koje volimo, otišli prije nego što ikakav "povratak rastu" stigne opravdati tablicu.

Zato, kad čitam optimistične najave zakačene za mračno izvješće, u sebi držim dva osjećaja odjednom. Želim da Xbox bude zdrav - konkurencija je dobra za sve nas, a svijet sa snažnim PlayStationom, snažnim Nintendom i snažnim Xboxom bolji je svijet za igrače. No optimizam s vrha zvuči šuplje ako rast dođe na leđima timova koji su već otpušteni.

Sharma ima publiku. Ima 200 milijuna razloga da ovo posloži. Ono što želim vidjeti u FY27 nije ljepša linija prihoda - nego da Xbox doista bude za igrače koji su se pojavili i da se prema programerima koji za njega stvaraju odnosi kao da su važni. Napravi to kako treba i rast će uslijediti. Doista se nadam da će uspjeti.

Slika: MiNe from Taipei, Taiwan / CC BY 2.0, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Xbox_One_Wireless_Controller_Model_1708_(35327621563).jpg