Ace Combat 8 und Belkan War: Auf Steam stand eigenständig - war es nicht

Vorbesteller-Boni waren schon immer ein kleiner Trick im Geschenkpapier. Ace Combat 8: Wings of Theve hat uns gerade ein Lehrbuchbeispiel geliefert - nur steckte der Trick diesmal nicht im Kleingedruckten, sondern im Großgedruckten.

Das Angebot klang großzügig: Wer das neue Flugspiel vorbestellt, bekommt Ace Combat Zero: The Belkan War dazu, den beliebten PS2-Klassiker von 2006. Auf Steam beschrieb die Shopseite Zero als eigenständige Anwendung, getrennt vom Hauptspiel. Als der Early Access startete, erlebten Käufer der Deluxe Edition - 75 Pfund bzw. 90 Dollar in Großbritannien und den USA, um drei Tage früher abzuheben - etwas anderes. Auf dem PC kommt Zero als DLC, man startet es über eine Launcher-Abfrage von Ace Combat 8, und die Spielzeit wird Ace Combat 8 zugerechnet. Lust auf ein zwanzig Jahre altes Spiel? Erst mal das riesige neue installieren.

Das ist kein Fall von Spielern, die ein Angebot falsch gelesen haben. Der Eintrag versprach das eine, das Produkt macht das andere. Soweit ich sehe, ist das ein Steam-Problem - Konsolenspieler scheinen nicht dieselbe Situation zu haben.

Warum Zero nicht einzeln verkauft werden kann

Das Team hinter Ace Combat 8 hat sich inzwischen entschuldigt, das nicht vorab klar kommuniziert zu haben, und die Hintergründe erklärt. Die Lizenzen der Kampfjet-Hersteller, deren Flugzeuge in Zero vorkommen, erlauben die Verbreitung des Spiels nur als Vorbesteller-Bonus - nicht den Verkauf als separates Produkt. Deshalb hängt es überhaupt an Ace Combat 8. Der Entwickler will mögliche Lösungen prüfen, auch in Gesprächen mit Plattformpartnern.

Immerhin haben sie die Lizenzlage erklärt, statt sich hinter einer vagen Mitteilung zu verstecken. Aber das gilt in beide Richtungen: Wenn die Verträge nie ein eigenständiges Produkt erlaubt haben, hätte das Wort eigenständig nie auf der Steam-Seite stehen dürfen. Das ist der eigentliche Fehler, und kein "wir haben es nicht gut erklärt" ändert daran etwas.

Für Spieler in unserer Region tut so etwas etwas mehr weh. Eine Deluxe Edition ist bei hiesigen Gehältern kein Kleingeld, und viele rechtfertigen die teurere Version gerade mit solchen Extras. Herauszufinden, dass dieses Extra in einer gewaltigen Installation steckt, die man vielleicht gar nicht auf der SSD behalten will, hat niemand bestellt.

Was ist also realistisch? Keine eigenständige Version zum Kaufen - das schließen die Lizenzen aus. Das beste Ergebnis wäre eine technische Lösung: Zero auf Steam installieren und starten, ohne gleich das ganze Ace Combat 8 mitzuschleppen, sofern Valve und der Publisher das im Rahmen der Verträge hinbekommen. Bis dahin ist die ehrliche Beschreibung dieses Bonus einfach: Zero ist eine Beigabe zu Ace Combat 8, kein zweites Spiel in der Bibliothek. Genau so hätte es vom ersten Tag an dastehen müssen.

Bild: U.S. Navy / Public domain, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:F-14_Tomcat_prototypes_in_flight_c1972.jpg