Ace Combat 8: Wings of Theve im Test - bestes Fliegen, schlechtestes Drehbuch

Sieben Jahre nach Skies Unknown ist Ace Combat 8: Wings of Theve auf PS5, Xbox Series X|S und PC gelandet (Steam bekam es einen Tag früher, am 1. Oktober, die Konsolen am 2. Oktober). Ich habe rund fünfzehn Stunden in die Kampagne und eine Handvoll Online-Einsätze gesteckt, und mein Eindruck ist sauber zweigeteilt: Im Cockpit ist das der beste Ace Combat aller Zeiten, und sobald die Triebwerke verstummen, stellt sich das Spiel selbst ein Bein.

Was es ist

Ein Arcade-Flugshooter von Bandai Namco Aces, dem Studio, das früher Project Aces hieß. Man spielt Rex, einen Marinepiloten der Föderation von Zentral-Usea, der gegen eine Invasion aus Sotoa kämpft. Zum ersten Mal in der Serie laufen alle Zwischensequenzen in der Ego-Perspektive, man sieht den Krieg also ausschließlich durch Rex' Visier. Die Standard Edition kostet bei uns 69,99 Euro; die Deluxe liegt bei 89,99 US-Dollar und brachte drei Tage Vorabzugang ab dem 28. September - ein Preismuster, das ich weiterhin hasse und Publisher weiterhin wiederholen.

Wie es sich spielt

Die Kernschleife hat sich nicht verändert und muss es auch nicht: Ziel aufschalten, rollen, Raketen abfeuern, das nächste Ziel jagen, bevor die Musik einsetzt. Verändert hat sich alles drumherum. Wolken ziehen jetzt Wasser über die Kanzel, Stürme stören tatsächlich die Sensoren, und das neue Trümmersystem sorgt dafür, dass ein abgeschossener Bomber Wrackteile verstreut, die die darunter fliegende Eskorte erwischen können. Die Kettenreaktionen in den großen Setpiece-Missionen fühlen sich an wie ein Feuerwerksfinale, das man selbst gezündet hat. Das Flugmodell bleibt nachsichtige Arcade-Kost, und das ist richtig so - das ist ein Spiel, das man mit dem Controller und einem Bier in der anderen Hand spielen können sollte.

Die Missionsvielfalt ist besser als in Skies Unknown. Es gibt echte Seegefechte, einen Canyon-Flug, bei dem ich geschwitzt habe, und ein paar Superwaffen-Kämpfe, die ihre Größe verdienen. Der Tiefpunkt ist die Mitte der Kampagne, wo drei Missionen hintereinander "verteidige dieses Ding, während Wellen anrollen" lauten und das Spiel vergisst, dass es bessere Ideen hatte.

Die Schwächen

Die Geschichte. Die Ego-Perspektive ist ein netter Kniff, aber das Drehbuch wirft einem Fraktionen, Abkürzungen und Verrat schneller entgegen, als der Funkverkehr sie erklären kann, und der Audiomix begräbt die Handlung oft unter Triebwerkslärm. Ich habe die Kampagne beendet und könnte sagen, was passiert ist, aber nicht warum.

Dann der Multiplayer. Co-Op Assault (4 gegen 4, Punkterennen gegen die KI) und Co-Op Warfare (4 gegen 4 mit NPC-Einheiten im Spiel) sind beide gut, die Air-Base-Lobby für 100 Spieler ist ein netter Treffpunkt, und Crossplay funktioniert. Aber der Online-Modus hat eine eigene Progression und einen Shop, der aufdringlich genug ist, dass ich das Hangar-Menü nicht mehr geöffnet habe. Auf Konsole ruckelt zudem der Grafikmodus, sobald der Himmel voll ist; der Performance-Modus ist der einzige, den ich empfehle.

Für wen es ist

Für jeden, der je einen Ace Combat genossen hat, und für jeden Neugierigen mit PS5 oder Xbox, der fünfzehn Stunden Spektakel will. Sim-Piloten werden sich langweilen. Story-Spieler werden verwirrt sein.

Fazit

Das Fliegen ist spektakulär und großzügig genug, um ein wirres Drehbuch und einen Shop, den ich nie wollte, zu tragen. Ich wünschte nur, das Studio hätte den Flugzeugen zugetraut, das Spiel allein zu verkaufen.

Wertung: 8/10

Bild: U.S. Air National Guard photo by Senior Airman Darion Boyd / Public domain, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:177th_Fighter_Wing,_108th_Wing_Strengthen_ACE_Capabilities_during_Operation_Pegasus_Dawn_(8731355).jpg