Deadlock bekommt sechs Helden und 10.000 Sprachzeilen - und bleibt nur auf Einladung

Sechs Helden in einem Patch. Das ist kein Update, das ist ein Meta-Reset.

Valves neuestes Deadlock-Update bringt Nurse Harrow, Rat King, Solomon, Deadman Danny, Baba und Violet, einen gruseligen neuen Anstrich für die Stadt und laut Rock Paper Shotgun mehr als 10.000 neue Sprachzeilen. Zehntausend. Manche Studios veröffentlichen ganze Fortsetzungen mit weniger aufgenommenen Dialogen.

Und trotzdem kann man das Spiel nach zwei Jahren immer noch nicht einfach herunterladen. Man braucht jemanden mit Zugang, der einem eine Einladung schickt. Valve spricht öffentlich kaum darüber. Es ist das lauteste Geheimnis im PC-Gaming.

Hier ist mein Problem damit, als jemand, dem die kompetitive Seite wichtig ist. Sechs neue Kits auf einmal bedeuten, dass das Balancing-Knäuel, das Valve in den nächsten Wochen entwirren muss, riesig ist. Jeder dieser Helden interagiert mit jedem Item-Build und jedem bestehenden Helden. Das auf einem Spielerpool hinter Einladungen zu lösen, ist... eine Entscheidung. Dota 2 kam zu einer gesunden Meta, weil eine enorme Spielerschaft jahrelang jeden Helden in jedem Patch durchgeprügelt hat. Deadlock versucht dasselbe mit einer Tür, die sich nur von innen öffnet.

Fairerweise hat das geschlossene Modell seine Logik. Eine kleinere, engagiertere Spielerbasis liefert saubereres Feedback und weniger Rauschen, und niemand reviewt ein unfertiges Spiel am ersten Tag in Grund und Boden. Valve ruht sich auch sichtlich nicht aus - fünfstellige Sprachzeilen-Zahlen passieren nicht zufällig, und sechs Helden auf einmal sprechen für ein Team, das auf eine lange Lebensdauer baut, nicht auf einen leisen Abgang.

Auch die optische Überarbeitung ist wichtiger, als viele denken. Deadlocks Stadt war in chaotischen Teamfights noch nie besonders gut lesbar - viel Vertikalität, viele unruhige Effekte. Ein düsterer Look kann das verbessern oder verschlechtern, und ich will es in echten Kämpfen sehen, bevor ich urteile. Für alle, die ernsthaft spielen, schlägt Übersicht immer Atmosphäre. Dasselbe gilt für die Performance: Ich habe den neuen Build nicht gebenchmarkt, aber zwölf Spieler, die brandneue Fähigkeitseffekte über eine neu gestaltete Map werfen, sind genau der Moment, in dem ich Frametimes und 1%-Lows beobachten würde, bevor ich dem Ganzen traue.

Was ich eigentlich sehen will, ist ein öffentliches Signal für den Weg zum offenen Zugang. Valve baut etwas, das immer mehr wie ein fertiges Produkt aussieht, und tut so, als wäre es keins. Irgendwann ist die "Pst, ist doch nur ein Playtest"-Nummer nicht mehr charmant, sondern genau das, was eine echte kompetitive Szene verhindert. Nach sechs neuen Helden fühlt sich dieser Punkt sehr nah an.

Bild: Tim Eulitz / CC BY 4.0, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Valve_Lobby_2016.jpg