Deadlock knackt 228.000 Spieler, und Valve nennt es immer noch kein Spiel

228.086. So hoch lag der Peak gleichzeitiger Spieler, den Deadlock auf Steam erreichte, nachdem das Update City Never Sleeps am 29. September gelandet war - und damit ist der Rekord von 171.490 aus dem September 2024 Geschichte, als das Spiel noch ein Geheimnis auf Einladung war, das angeblich niemand besaß. Für einen Titel, den Valve nach wie vor nicht als veröffentlicht bezeichnen will, ist diese Zahl absurd. Ich habe "fertige" Live-Service-Shooter mit Marketingbudget und Twitch-Takeover starten sehen, die nicht einmal in Rufweite kamen.

PC Gamer sagt, Deadlock sei kein MOBA und kein Third-Person-Shooter mehr, sondern ein Horrorspiel, und nach einer Woche im neuen Build verstehe ich das. Die Map ist jetzt ein stilisiertes New York des frühen 20. Jahrhunderts mit halb ausgeschaltetem Licht. Die Lanes tragen Straßennamen - Broadway, Greenwich, York - und die alten neutralen Camps sind verschwunden, ersetzt durch Haunts: an einzelne Viertel gebundene Creeps mit eigenen Zielen, etwa eine abgetrennte Hand im Glas oder laufende Müllsäcke mit einem Auge. Nachts mit aufgedrehtem Ton durch den Theater District zu laufen ist auf eine Art unangenehm, die die alte Map nie hinbekommen hat.

Aber ich bin nicht wegen der Stimmung hier. Ich bin hier wegen dem, was die Stimmung mit dem Spiel gemacht hat.

Der neue Look ist Kosmetik. Der Meta-Reset nicht.

Jede Sichtlinie, jedes Rotations-Timing und jede Farmroute, für die du Muskelgedächtnis aufgebaut hast, ist weg. Das ist der leise Teil eines kompletten Map-Umbaus: Deine 500 Stunden sind nicht verschwunden, aber ein ordentlicher Teil davon ist gerade zu Quizwissen geworden. Das Haunt-System ist die größere Sache für jeden, der das hier ernst nimmt, denn der Jungle ist keine neutrale Ressource mehr, die man nach Timer räumt. Jedes Viertel hat eigene Ziele, also werden Lane-Zuteilungen, Roam-Timings und die Frage, wer was farmen darf, gerade alle neu verhandelt. Die besten Spieler, gegen die ich diese Woche in der Queue war, sind nicht die mit dem saubersten Aim. Es sind die, die die neuen Viertel-Regeln am schnellsten gelesen haben.

Dazu kommen sechs neue Helden: Nurse Harrow, Rat King, Solomon, Deadman Danny, Baba und Violet. Valve tröpfelt sie nach und nach ein und lässt die Spielerschaft über die Reihenfolge abstimmen, ein cleverer Trick: Aus einem Balance-Patch wird ein Community-Event, und der unvermeidliche "der hier ist kaputt"-Zyklus verteilt sich über mehrere Wochen statt auf ein chaotisches Wochenende. Schlau, und zugleich eine sehr Valve-typische Art, den Release-Plan an eine Umfrage auszulagern.

Worauf ich immer wieder zurückkomme, ist die Entwicklungsnotiz, die mit all dem kam. Valve sagt, es bleibe noch eine erhebliche Menge Kernarbeit, bevor das Spiel in eine Polish-Phase übergeht - Progression, Heldenanpassung, Item-Redesigns, alternative Modi - und ein Teil davon ist als spekulativ markiert, abhängig von Playtests. Lest das noch einmal. Das meistgespielte unveröffentlichte Spiel der Plattform hat seinen 228.000 Spielern gerade mitgeteilt, dass die Systeme, die sie grinden, womöglich nicht überleben.

Mich stört das eigentlich nicht. Dota 2 hat seine ersten Jahre im selben Zustand verbracht und kam mit dem langlebigsten kompetitiven Design des Genres heraus. Die Lehre ist nicht, dass Deadlock fertig wäre - sondern dass Valve entschieden hat, dass eine öffentliche, ständig umgeschriebene Alpha der bessere Launch ist als jeder Launch. Den Zahlen nach stimmen die Spieler zu. Hängt nur nicht zu sehr an eurer Lane.

Bild: Tim Eulitz / CC BY 4.0, source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Valve_Lobby_2016.jpg